简介

亦称“当铺”或“当店”。历代名称不同，亦有称“质库”、“质肆”、“解库”、“长生库”、“典铺”、以及典当中规模较小而取利重者，称“押当铺”、“小押典”，抗日战争期间在华北地区，吸毒者每以衣物向出售毒品(海洛英)者换取毒品，也称“小押”，其作价极低。是旧时一种以收取实物作押进行放款的机构。始创于南齐时代， 由寺院经营，称“质库”。唐代改由贵族垄断，直至宋朝才有由民间经营的。明中叶后，典当业已非常普遍，往往在一县之内便有当铺十余家乃至数十家。据清代典业征税册统计：顺治九年(1652年)和康熙三年(1664年)全国估计有当铺上万家。光绪十四年(1888年)北京以外的典业有7000余家。在近代官银号和国家银行设立之前，清政府多把官款存入典当生息，故又有“公典”、“公当”之称。

典当业按其资本数额的多寡及营业范围的大小，依次可分为典、当、按、质、押、代当六种。原先典可接受动产、不动产抵押，放款一般没有限制。当只接受动产抵押，且质额有一定限度，逾限可以拒而不受。到近代，这种区别逐渐消失，当的家数已跃居首位，资本总额也占全体的大部分。其次家数较多的为押。所以典当业的标志是“押当”。据1931年对13省12市典业统计资料记载，在1408家典当中，当有745家， 占52.9%，押439家， 占31.2%，两者合计，即占整个典当业的84.1%。

典当的资本来源，在商业繁盛之地，大部分来自商人，在经济较为封闭的农村，则主要由地主投入。大典当的资本从数万元乃至数十万元，规模较小的则不过数百元、数千元。其押放总额，往往超过其自有资本数额的几倍以上。江苏浙江平均在1～2倍间，广西及湖南平均3倍，如宁波当铺自有资本只4～5万元，营业额达20～30万元，超过资本达三倍。典当与钱庄、银行之间也建立起借贷、转押关系。典当获得一定的金融后盾，在营业兴盛时可扩大业务，在萧条期间也可用拆款来增加利息的收入。近代新式金融机构兴起后，典当的大城市中就渐渐衰落，农村却仍有发展。据粗略统计，1935年上海、北京、天津等八大城市约有典当1100家;而农村则有3500余家。

一般来说，当铺多为小额资金抵押贷放机构，其来往的顾客，大多数为乡村农民和城市贫民。他们往往以衣物或粮食作质。当铺在验收实物后，给予其收据俗称“当票”，作为借款人日后赎取当物的凭证。当票记载抵押款额、所当物品。满当期限各地不同，最长者为36个月，最短的只有3个月。通常押期在6～12个月间，按其种类划分，则典当期限为长，质押较短。押款数额一般是抵押品价值的五成以下，然其利率却极高。典当是按月计息，最高月息八分，最低亦有四厘的，但大多在月息2～3分间。除规定利率及变相利息外，当铺对当户的盘剥，还有虚本足利的额外榨取，即“九八出，满钱八”和“九出十三归，”皆属当铺以虚额出本而十足收款的实例。通常，典物的价值越小，则取赎的时间越短，利息率越高。如果当户越过满当期限而无力赎回当物， 就只得以极低价值，将当票以当本的1/10至7/10的限价出售，否则就由当铺没收其押品，再行按值出售，以收回本利。因之，典当被称为重利盘剥贫民的信用机构。

解放后，旧的典当业停歇，以后在中国人民银行有关分行的指导下， 曾在一些城市设立“市民小额贷款处”，帮助居民摆脱暂时的困难。自然其性质与旧时典当业大大不同。1966年“文化大革命”中均被迫停业。

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